[пёстрая кошка]

Глава 5.
Утром, сворачивая лагерь, попутно решали, куда двинуться дальше.
- Давай проверим ещё один слух из Денерима – про урну священного праха Андрасте, - предложила Кусланд.
- Давай. Если это окажется правдой … то это вдохновит многих, ну а если нет … в любом случае, оттуда можно будет идти к магам или к эрлу Эамону, - согласился Алистер.
Двинулись в нелёгкий путь, Стэн высказал недовольство выбором стража.
- Мы собираемся идти на юг, пока он не станет севером и напасть на Архидемона сзади?
- Стэн, я ни от чего не убегаю. Но эрл болен, и если это поможет его вылечить – мы должны попробовать, - успокоила Элисса кунари.
- Порождения тьмы ждут нас! – проворчал Стэн.
Кусланд лишь досадливо пожала плечами. Да, это был лишь слух. Но в доме брата Дженитиви творились странные вещи, этот якобы слуга хотел убить её, а настоящий слуга лежал мёртвым в задней комнате. Кто-то что-то упорно прятал, и явно это что-то было очень важным. К ней подошёл Алистер, протянул шкатулку, открыл.
- Ты знаешь, что это такое?
- Это роза, - Элисса восхищённо разглядывала цветок внутри, он был очень красивым, тёмно-красные бархатные лепестки словно сияли.
- Я сорвал её в Лотеринге, ещё подумал тогда – как такая красота может быть там, где столько горя и отчаяния … Я сорвал её, и хранил у себя, ведь иначе порождения тьмы уничтожили бы эту розу, - рассказал он.
- Что ты хочешь с ней сделать? – страж аккуратно закрыла шкатулку, налюбовавшись на цветок.
- Вообще-то … я хочу подарить её тебе. Я столько жалуюсь на жизнь, а ты … с тех пор, как ты стала стражем, на твою долю выпали лишь сражения, боль и слёзы. Никто не поздравил тебя, не поблагодарил. Я же, глядя на тебя, чувствую, что ты словно луч во тьме, словно этот цветок – такая же красивая и добрая … - смущенно произнёс он последнюю фразу.
- Спасибо, Алистер. Ты … ты тоже очень добрый и хороший, - стушевалась она, и спрятала шкатулку себе в рюкзак.
На следующий день Элисса не удержалась и вынула шкатулку. Роза оставалась такой же как и вчера и тут она кое-что сообразила – с тех пор, как они ушли из Лотеринга, минуло немало дней!
- Так вот оно что … - счастливо улыбнулась она. – Зачарованная шкатулка …
- Элисса! – к ней незаметно подошёл Алистер.
- Знаешь, я должна поблагодарить тебя ещё раз. За эту шкатулку …
- Я купил её в Остагаре, у одного из магов. Он их несколько сделал, одну даже для короля. Сам не знаю, зачем я её тогда купил, но вот … пригодилась, - Алистеру было приятно видеть её улыбку, сейчас обращённую лично к нему. – Знаешь … вокруг эти смерти, война, а я … я наверно, дурачу себя, но чувствую что я сильно привязался к тебе. Я дурачу себя? – спросил он её с надеждой.
- Знаешь … я чувствую то же самое, - почти прошептала она, Алситер обнял и поцеловал её, а она наслаждалась этим мигом …
Зевран, сидевший у костра, видел целующуюся парочку.
- Видела? – спросил он у Морриган.
- Их трудно не увидеть. Мне странно другое – почему ты до сих пор не отравил всех нас?
- С ней у меня есть шанс остаться живым. И ты сама сказала – лишь они могут победить Мор. Мне вовсе не улыбается быть съеденным порождениями тьмы … или что похуже из того, что эти твари делают с людьми, - ответил эльф.
- Он один не смог бы. Не хватило бы сил. А она и одна могла бы всё сделать, - заметила колдунья.
- Мне даже иногда странно, что ты помогаешь ей, - сказал Зевран.
- Она … у меня никогда не было друзей. А Элисса … она стала мне другом. И … будь я мужчиной, сделала бы всё, чтобы завоевать её, - тихо призналась Морриган, глядя на двоих, что тихо говорили о чём-то.
- Кажется, я понимаю тебя. Она и правда удивительная женщина. Сумела найти подход и к голему, и кунари. Оба уважают её – а это уже немало …
В Убежище их встретили неприветливо, даже враждебно. Впрочем, стражник всё же пустил их. Зайдя в деревенскую лавку, Кусланд увидела подозрительные тёмные пятна на полу, ведущие в заднюю комнату. Пятна явно старательно затирали, и страж намеренно направилась по следам. Лавочник тут же напал на группу, пришлось убить этого психа, но это было не зря – в задней комнате лежал труп одного из рыцарей эрла Эамона. Едва вышли из лавки – на них накинулось уже всё селение, перебив их всех, страж стала заходить в дома, в одном из них их ждало страшное открытие – алтарь, обагрённый кровью …
- Это человеческая кровь, - утверждающе произнесла Морриган.
Элисса молча согласно кивнула, она уже успела убить немало людей, в пути они часто охотились, так что успела понять разницу меж звериной кровью и человеческой. В церкви их встретил преподобный отец, но Кусланд не собиралась скрывать то, что сектанты творили здесь, пришлось вновь убивать. Лелиана сердито буркнула, что это неслыханно – чтобы главой церкви был мужчина, страж же внимательно осматривала помещение и не зря – она обнаружила потайную дверь. «Прямо как у нас в замке» - мелькнула горько-тоскливая мысль. За дверью между книжных шкафов на полу лежал раненый мужчина.
- Брат Дженитиви? – полуутвердительно спросила Элисса.
- Вы … не из них, - облегчённо выдохнул он. – Как же болит нога …
- Морриган, ты можешь что-нибудь сделать? – обратилась Кусланд к колдунье.
- Рана на ноге заживёт, но вот ступни он, возможно, лишится, - Морриган пустила в ход магию, заживив рану.
- Ступня какого-то старика не имеет значения, - приподнялся он, - Урна – вот что важно! Я знаю, что она здесь, на склоне горы построен храм и урна там! – его глаза лихорадочно горели, - Я хочу попасть туда! Вот только … у здешнего настоятеля есть специальный ключ, выглядит, как амулет, он всё время носил его на шее. Он нам нужен – без него внутрь не попасть.
- Вот этот? – Кусланд показала снятый с убитого странный амулет.
- Да! Это он! Если вы поможете мне забраться на гору, я вам покажу, как им пользоваться.
- Вы уверены, что сможете идти? – Элисса видела, что убедить его остаться будет трудно, да и отказать учёному увидеть то, что он так упорно искал, было бы … неправильно.
- Думаю, да. К тому же … кто-нибудь из вас ведь позволит на него опереться? – ответил Дженитиви.
Подъём в гору был не из лёгких, но учёный упрямо шёл сам, лишь прихрамывая, самого храма поначалу никто не увидел – оказалось, он был спрятан прямо в горе. Дженитиви открыл вход, а попав внутрь, все невольно замерли. Не смотря на снег по углам и лёд, причудливыми потёками застывший на стенах, внутри было очень красиво.
- Эта резьба явно была сделана ещё при жизни Андрасте, - восхищенно произнёс учёный, и это заставило стража вспомнить, зачем они здесь.
- Нам ещё что-то нужно знать об этом храме? – обратилась она к нему.
- Легенды говорят, что сам Создатель наблюдает за этим местом и покарает всякого нечестивца, задумавшего на него посягнуть, - ответил Дженитиви.
- Думаете, это правда – насчёт Создателя? – поинтересовалась Кусланд.
- Вполне возможно. Но скорее всего, здесь полно ловушек. Ведь если сказать, что некто долго мастерил всякие ловушки, которые воткнут стрелы вам в зад – то никто не послушает, так что замаскировали при помощи загадок, гипербол и метафор, - улыбнулся он.
- Думаете, вы тут будете в безопасности? – поинтересовалась страж.
- Думаю, да. В любом случае, тут полно мест, куда можно спрятаться в случае чего. Вы идите, я пока буду изучать здесь всё.
Дженитиви был прав – у входа было вполне безопасно, группа сама в этом убедилась, наткнувшись на сектантов в одном из боковых ответвлений. Им пришлось зачистить весь храм от этих сумасшедших. Все эти помещения и коридоры вывели их в пещеры, где помимо сектантов на них набрасывались детёныши дракона. В одной из пещер был даже загон для скота, которым и кормили драконов. Хотя … судя по костям на полу, драконов кормили и людьми. Поначалу группа прошла не в тот проход и уткнулась в тупик, вернулись назад, снова попали не туда, снова вернулись, каждый раз приходилось убивать сектантов вперемешку с этими мелкими дракончиками, весьма чувствительно кусавшимися и плевавшимися огнём. У выхода из пещер один из сектантов заговорил, понёс какую-то чушь про возродившуюся Андрасте, предлагал осквернить её прах. Элисса с отвращением отвергла его предложение, тот взбеленился, пришлось убить его и его помощников, о чём Кусланд даже не пожалела. То, чем занимались эти сектанты … Было мерзко. Прежде, чем уйти из пещер, отдохнули как следует, Морриган подлечила всем раны, проверили оружие и доспехи – кто знает, с кем или чем ещё предстоит столкнуться. Они вышли на склон горы и замерли – мимо пролетела драконица, и улёгшись на уступ скалы, задремала …
- Так вот кому они поклонялись … Нам нужно убить эту дрянь, - твёрдо сказала Элисса.
- Да ты с ума сошла! Пусть себе спит, а мы тихонько пройдём мимо! – возразила Морриган.
- Думаешь, будет правильно – оставлять её в живых? Кто знает, каких ещё бед натворит это чудовище? – спросила Кусланд.
- И у тебя есть план, как её убить? – поинтересовалась колдунья.
- У тебя ведь найдётся какое-нибудь заклинание, способное хотя бы на время сковать её? – спросила Кусланд.
- Даже несколько, и есть лириумные зелья, что ты дала.
- Стэн, ты не прочь опробовать свой меч на шкуре дракона? – страж повернулась к нему, тот лишь согласно кивнул. – Лелиана, тебе нужно будет мелькать у неё перед глазами, дразня её. Ну а я – вон там колонна вполне подходит для того, чтобы спрыгнуть сверху …
- Это опасно. Алистер не обрадуется, если она проглотит тебя, - возразила Лелиана.
- Всё опасно. Но я не намерена оставлять такую угрозу в живых, - решительно возразила страж.
Так и сделали – Морриган укрылась за одной из колонн, откуда готовилась творить заклинания, Элисса забралась наверх, а затем воспользовалась рогом, взятым у убитого. Услышав звук, дракон слетел вниз, колдунья пустила в ход своё мастерство, сотворив снежную бурю. Кусланд мельком подумала, что следовало бы сюда взять Шейлу, затем прыгнула прямо на шею чудовищу. Страж мельком видела внизу Стэна и Лелиану, рубивших тушу снизу, пока она пыталась перерезать горло этой гадине. Затем, изловчившись, она вогнала меч в глаз дракону, он последний раз взревел, в предсмертной агонии сильно дёрнулся. Элисса не удержавшись, слетела вниз, ударилась о какой-то камень и потеряла сознание. Она не знала, сколько времени прошло. Сильно болела голова, страж посмотрела – они были в каком-то помещении.
- Слава Создателю, ты очнулась! – обрадовалась Лелиана, подошла поближе.
- Долго я валялась? И где мы? – забеспокоилась Кусланд.
- Часа два ты пролежала, словно мёртвая, - отозвалась Морриган. – Я и Лелиана сделали для тебя всё возможное. Голова ещё поболит, так что терпи. Мы внутри храма – так мне кажется. Тебе придётся покупать мне новое платье, - колдунья показала на своё, прожженное в нескольких местах.
- Я куплю тебе любое, какое сама захочешь, ты молодец и это заслужила, - Элисса села.
Они подождали, пока у Кусланд не так сильно будет кружиться голова, прежде чем двинуться дальше. В лагере наверняка все уже беспокоились, но страж не хотела возвращаться на полпути. Сначала их встретил страж этих мест, расспросил каждого, Элисса тоже не упустила случая и задала в ответ несколько вопросов. В следующем помещении им пришлось сразиться с собственными двойниками, затем был зал с духами, загадывавшими загадки. Кусланд отгадала все, и дверь открылась, пришлось задержаться и тщательно изучить помещение – моста на ту сторону не было. Наступая по очереди на плиты сбоку от пропасти, группа быстро выяснила, что это вызывает появление фрагментов моста. Путём проб и ошибок нашли правильную комбинацию, решив провести по мосту хотя бы одного, Лелиана очень хотела быть первой, так что она шла по мосту, пока остальные наступали на плиты. Но когда та сделала последний шаг на ту сторону – то весь мост материализовался, так что и все остальные смогли перейти по нему. Наконец они вышли в огромный зал, у входа стоял алтарь с надписями, а дальше путь перегораживала стена огня. Страж внимательно прочла надпись раз, потом другой, затем обернулась к остальным.
- Нам нужно … раздеться, - Элисса покраснела, - Совсем раздеться … - уточнила она, чувствуя, как пылают её щёки.
- ЧТО? – возмутилась Морриган.
- Можешь прочесть сама, - Кусланд указала на алтарь.
Колдунья прочла, и проворчав, что хорошо, что здесь нет ни Зеврана, ни Алистера, стала снимать одежду. Страж бросила лишь один взгляд на грудь Стэна, затем смущённо отвернулась, когда он начал снимать штаны. Сложив всё на алтарь и задержав на секунду дыхание, она шагнула в пламя и ничего не почувствовала – огонь совершенно не обжигал. Когда они все прошли сквозь огонь, из ниоткуда явился тот страж, что встречал их, сказал, что они показали себя достойными коснуться праха Андрасте, после чего огонь угас, словно его и не было. Но прежде чем идти к урне, все оделись, никому не хотелось разгуливать голышом. Ощущая благоговейный трепет, страж осторожно взяла щепоть праха и ссыпала её в кожаный мешочек. Она уже хотела было вернуться тем же путём, которым они пришли сюда, но Лелиана сказала, что неподалёку от того места, где они убили дракона, она видела ещё одну дверь. Вновь пробираться по пещерам никому не хотелось, так что решили проверить, куда же ведёт та дверь. Им повезло – это оказался вход в храм, совсем недалеко от того места, где они оставили Дженитиви. Учёный всё ходил от одной колонны к другой, разглядывал надписи. Увидев их, он обрадовался, а узнав, что урну они всё же нашли, забыл даже про больную ногу, хотел идти вперёд, но Элисса рассказала про испытания. Она не знала, остался ли путь свободен, или ловушки вновь были насторожены, о чём и предупредила Дженитиви. Он хотел рассказать всем об урне, Кусланд была не против – пусть все узнают, затем они разошлись – учёный отправился в Денерим, ну а вся группа – в свой лагерь, разбитый неподалёку от Убежища. Увидев, в каком состоянии Элисса, Алистер подбежал и спросил:
- Я уж думал, что … Ты ведь ранена … - он с тревогой поглядел на кровь.
- Заживёт. Давай лучше к магам сходим. Морриган конечно неплохой целитель, но … боевые заклинания у неё лучше выходят, - устало опустилась Кусланд у своей палатки и поглядела на колдунью – не обидится ли? Но той было приятно, что похвалили её боевые навыки.
- Элисса … Ты когда-нибудь думала о том, что будет после этой войны? Хотела вернуться домой? – спросил вдруг Алистер.
- Сначала надо победить Архидемона. Но … мой дом с Серыми стражами. И с тобой … - тихо добавила она.
- Приятно знать, что ты так думаешь, - он сел рядом, взял её руку в свою ладонь. Кусланд оперлась на стенку палатки и сама не заметила, когда заснула, ощущая тепло чужой руки … Утром она проснулась внутри палатки, доспехи лежали рядом. «Кто же меня раздел?» - недоумевающее подумала страж и выбралась наружу.
- Лелиана! – окликнула она девушку. – А кто … кто меня вчера раздел?
- Я. Алистер пришёл, говорит, ты крепко спишь, надо снять доспехи. Сам не решился … так что я сняла их с тебя, а он положил внутрь палатки, - охотно объяснила та.
- Спасибо тебе, - тепло поблагодарила её Кусланд.
- Всегда пожалуйста.
Элисса оделась и вместе с Хватом ушла в Убежище, прошлась по опустевшим улочкам. Она помнила, что тут было мало детей и хотела узнать, что с ними случилось. Спустя пару часов поиска она их нашла – мёртвыми … Видимо, сами родители убили их, и скорее всего, крик лавочника послужил неким сигналом … Прежде чем уходить из этих мест, они собрали всех убитых и сожгли тела.