[пёстрая кошка]

Глава 4.
Пару дней все просто отдыхали в Орзаммаре, Элисса, подумав как следует, отправилась к Алистеру.
- Давай сходим на пик Солдата, по крайней мере, у нас будет безопасное место, куда мы всегда сможем вернуться, - предложила она.
- Неплохая идея! – обрадовался он.
Леви Драйден провел их тоннелями, пару раз, впрочем, свернул не туда – приходилось возвращаться назад и идти по другому ответвлению. Как только они вошли во двор крепости – Элисса увидела солдат в старинной форме, с уже не существующими гербами на груди, командир отдавал им приказы.
- Что … что это? – с дрожью в голосе спросил Леви. – Я же не сумасшедший! Ты … видела это?
- Да, я видела призраков, - спокойно ответила страж. Она догадывалась, в чём дело – Морриган кое-что рассказывала о Завесе и духах. Ещё несколько шагов – и с земли, внезапно ожив, поднялось несколько скелетов. Как только уложили обратно последний скелет, Морриган предложила:
- Может, не пойдём дальше?
- Тогда не стило сюда и приходить, - заметила страж.
Внутри здания их снова настигли видения происходивших когда-то здесь событий, кое-где путь перегораживали старые баррикады, лежало проржавевшее насквозь оружие и скелеты, на которые все поглядывали с опаской. Здесь, помимо оживающих скелетов, им встретились и выныривающие из-под пола демоны, несчастный торговец едва успевал спрятаться, пока группа разбиралась с этой нечистью. Элисса осуждающе поглядела на Леви – она же просила его остаться во дворе, так нет, увязался за ними! Пусть теперь не жалуется и прячется получше, чтобы не задели. Алистер же старался Кусланд прикрыть своим щитом от вражеских ударов, на досуге даже пробовал учить её пользоваться маленьким щитом, купленным по случаю – но ей было неудобно, страж привыкла держать оружие в обеих руках. Морриган привычно держалась сзади и обстреливала противника то молниями, то замораживала, Огрен, положившись на прочность своих доспехов, бегал туда-сюда и рубил на ходу врагов. В одной из комнат Элиссе попалась на глаза тетрадь, почитав, она поняла что это дневник мага Авернуса, он описывал довольно жуткие опыты над живыми людьми … Одна дверь была закрыта каким-то магическим заслоном, Морриган его не смогла снять, прошли в другую дверь, и столкнулись с … Софией Драйден. Вернее, с тем, что от неё осталось. Труп вполне связно говорил, но у Кусланд не было никаких сомнений, что внутри тела засел демон и его нельзя выпускать ни в коем случае. Она не стала долго разговаривать с демоном, почти сразу заявив, что им не о чем договариваться. С криком «Ну и дура!» София напала, по пути оживив несколько скелетов. Это демону не помогло – вскоре все противники вновь лежали на полу, изрядно порубленные. Страж было подумала, что им придётся уйти из замка – дверь дальше ведь была заперта, но когда они посмотрели на неё – магический барьер исчез. Эта дверь вывела их на мост, на котором было несколько ловушек и оживших скелетов, которых они прибили на ходу. В башне было пыльно, почти все углы затянуты паутиной, но тут был и живой человек – тот самый Авернус, чей дневник она уже читала.
- Старый орденский маг?.. Ты ещё жив?.. – поразилась Кусланд.
- Да, но лишь едва-едва. Церковь по глупости запрещает магию крови, но есть ещё множество тайн, неоткрытых нами, - ответил он.
- Я читала твой дневник, - заметила она.
- Эти жертвы были необходимы, тебе ли не знать, страж, что без жертв порой не обойтись. Но прежде чем ты начнёшь действовать – я хочу попросить тебя кое о чём. Удержи свою руку до того момента, пока я не очищу это место от демонов, - попросил Авернус.
- В борьбе с демонами – мы союзники, - согласно кивнула Элисса.
- Как только я начну размыкать круги призыва – сквозь Завесу хлынут демоны, пытаясь мне помешать, вам нужно будет избавиться от них, - предупредил их маг.
Пока Авернус занимался колдовством, группе пришлось побегать, убивая то и дело вылезающих демонов. К концу сражения слышны были ругательства Огрена – один из демонов опалил ему усы, страж тоже получила несколько ожогов, даже Морриган умудрилась обжечься и испачкаться. После сражения Авернус, тяжело опираясь на свой посох, подошёл и устало спросил:
- Каков твой вердикт, страж?
Элисса задумалась и сказала:
- Ты можешь вернуться к опытам, но безо всякой магии крови и без добровольцев!
- Но … без добровольцев … впрочем, ладно. Думаю, я смогу и в этом случае что-нибудь полезное найти, - вздохнул маг, и ушёл в сторону башни.
- Что ж, мы освободили башню от призраков и демонов, мы молодцы, - устало улыбнулся Алистер. На его лице тоже были следы копоти, и Элисса мельком подумала, что сама наверняка выглядит не лучше – вся чумазая … Леви пообещал привести сюда своих родственников, чтобы сделать замок жилым. Ну а пока отдохнули, умылись. Посовещавшись, решили сходить в Денерим – послушать последние слухи, заодно прикупить разных припасов, да и доспехи не мешало починить.
По дороге в город сначала встретили торговца, отдавшего им жезл управления голема – Огрен сказал, что жезл настоящий, а затем они попали в засаду. Потратив несколько минут на бандитов, Элисса было хотела уже уходить, но её позвал Алистер – эльф, возглавлявший эту атаку, был ещё жив. Немного подумав, страж при помощи Морриган привела эльфа в чувство.
- А? Что? Я уж думал – открою глаза – а я труп. Ну, или не открою. Вы же понимаете, - криво усмехнулся эльф.
- Тебя кто-то нанял или ты сам решил напасть на нас? – спросила Кусланд.
- Меня нанял один неразговорчивый тип в столице … Логейн его звали. Мне нужно было убить оставшихся Серых стражей. Это задание я провалил, - вздохнул он. – Кстати, меня зовут Зевран, для друзей просто Зев.
- И много тебе заплатили? – поинтересовалась Элисса.
- Лично мне – ничего. Вороны, полагаю, отхватили изрядный куш, - ответил эльф.
- Когда ты должен был встретиться с Логейном?
- Я не должен был. Если бы всё удалось – я бы вернулся к Воронам и они ему бы сказали, если б он, конечно, сам раньше не узнал. Теперь же это дела между Воронами и Логейном, и Воронами и мной, - объяснил Зевран.
- И что теперь? – спросила скорее сама себя Элисса. Убивать этого эльфа ей не хотелось.
- Ну … ты можешь просто отпустить меня. Или я могу присоединится к твоей компании, - предложил Зевран.
- И что тебе помешает повторить попытку убить меня, если ты присоединишься? – озадачилась страж.
- Даже если я убью тебя, Вороны всё равно прикончат меня – в назидание за первый провал, так что лучше уж я попытаю счастья с тобой.
- Тогда я беру тебя на службу, - решила она.
- Что? Наёмный убийца? Ты серьёзно? – недоверчиво осмотрел эльфа Алистер.
- Его навыки нам пригодятся, - успокаивающе заметила Элисса.
- Сим клянусь служить вам, пока вы не освободите меня, - поклонился Зевран Кусланд.
- Я бы посоветовала тебе на будущее следить за едой и питьём, - фыркнула Морриган.
Дальнейший путь до города уже обошёлся без происшествий, Зевран иногда подшучивал над кем-нибудь из команды, те в ответ отбивались, как могли. Денерим встретил их толчеёй, такая странная компания, как их, невольно привлекала внимание, но поглядев раз-другой на оружие, все старались не связываться. Остановились в гостинице, Кусланд сначала нашла кузнеца, который и починил доспехи для всех, заодно укрепив их. Пару дней страж просто отдыхала вместе со всеми, потом прошлась по рынку, закупила всё необходимое и вновь они отправились в путь. Элисса решила, что личный голем им вовсе не помешает, и даже если про голема им соврали – то они хотя бы освободят деревню от порождений тьмы. Возможно, даже смогут спасти чью-то жизнь, но в последнее верилось с трудом – эти твари никого не щадили. В пути Элисса слышала болтовню, ради интереса прислушивалась – надо же побольше знать хотя бы о том же Зевране, это не помешает.
- Парень, нашёл бы ты девчонку из тех, что не носят штанов, да завалил её на сеновале, - советовал Алистеру Огрен.
- А с чего ты взял, что у меня её нет? – пробовал отбиться страж.
- Я чую невинность за версту. Это дар предков, - объяснил гном.
Кусланд покачала головой. Она догадывалась, что Огрен сказал правду – Алистера же вырастила Церковь … Затем Зевран начал довольно нагло приставать к Морриган, но та за словом в карман не полезла, и эльф счёл за лучшее отстать от колдуньи. Страж пыталась несколько раз разговорить Стэна – но пока без особого успеха. Он поначалу не понимал, как это может быть – что женщина сражается. Около деревни и в ней самой вовсю хозяйничали порождения тьмы, пришлось разбираться с ними, но Элисса мельком видела голема на площади. Убив всех, группа занялась довольно неприятным, но необходимым делом – стаскивали трупы порождений за окраину и там сжигали. Тел самих селян было не так много, их складывали отдельно.
- Наверно, остальные жители где-то спрятались, - высказала вслух догадку Кусланд.
Голема пока не трогали – решили найти жителей Хонлита. Побродив туда-сюда, наткнулись на вход в подвал – его нашёл Зевран, но внутри тоже были порождения тьмы – причём ещё живые. Пришлось вновь сражаться. Одно помещение, другое, лестницы, коридоры … В большой то ли пещере, то ли зале – а возможно, пещеру переделали в зал, помимо порождений за барьером находились люди. Последний враг упал на пол мёртвым, и страж подошла к барьеру, судя по всему – магическому.
- Вас прислал банн? – поинтересовался один из селян.
- Меня никто не присылал, - честно призналась Кусланд.
- Но … кто тогда вы? И как про нас узнали?
- Я – Серый страж, - ответила она, решив, что деревушка достаточно отдаленная, и даже если на них донесут Логейну – вся группа уже будет далеко к тому моменту.
- Ох, слава Создателю! Но всё же – зачем вы здесь?
- Я сюда пришла из-за голема.
- А, из-за Шейлы. Понятно, - вздохнул мужчина. – Мой отец однажды привёз её откуда-то издалека. А затем она его убила. Послушайте, я понимаю, у вас много забот, но моя дочь убежала в лабораторию моего отца, помогите мне, пожалуйста! Мой отец был магом, и соорудил себе здесь место для своих опытов, понаставил ловушек для защиты от посторонних.
- Я постараюсь тебе помочь, - согласилась Элисса. И страж с группой отправилась по коридорам дальше, им встретилось несколько демонов и духов, но ничего особо сложного. На столе в одной из комнат страж нашла дневник, задумавшись – может, и ей стоит вести нечто подобное? Но тут же плюнула на эту затею – в таких дневниках она не видела особого смысла, кому надо, тот пусть и записывает. Записей было немного, прочитав их почти на ходу, Кусланд поняла, что маг запер внизу демона. Девочку они обнаружили в дальнем помещении, вполне живую и невредимую, рядом сидела вроде бы кошка. Но едва существо заговорило – у Элиссы не осталось никаких сомнений, что это тот самый демон, некогда запертый здесь. Демоница очень хотела уйти – ещё бы, провести здесь взаперти столько лет – но при этом ещё желала захватить тело девочки, а вот этого страж не желала допустить. Поговорив с демоницей, пришли к согласию – Элисса находит способ выпустить её, и та уйдёт одна, без девочки. Кусланд не очень-то поверила твари и не зря – едва загадка была разгадана и магический барьер, запиравший демоницу, исчез – та тут же попыталась захватить девочку, но та, испугавшись, убежала. Тогда она приняла своё истинное обличие, призвала ещё нескольких демонов и напала. Всё уже знали, как нужно действовать, хотя без ожогов всё же не обошлось. На обратном пути попалось ещё несколько таких же тварей, убили и их. Отец девочки поблагодарил их, затем сказал ту фразу, которая должна была оживить голема, объяснив, что его мать, продавая жезл, могла нарочно сообщить неверную фразу.
- Что скажешь, Алистер? – спросила страж, показал на уходящих селян.
- Они не заражены скверной, - ответил он.
- Хорошо. Значит, нам не придётся убивать их, - облегчённо выдохнула она.
- Что? – удивился Зевран, - Вы думали об убийстве этих простых людей?
- Если бы они заразились скверной, нам пришлось бы это сделать. Эта болезнь … она хуже смерти, и может распространяться очень быстро, - объяснил Алистер.
Кусланд нашла одного из селян и наказала ему, что трупы порождений нужно вытащить из подвала и сжечь, а пол, где была пролита кровь этих тварей – желательно обработать чем-нибудь едким или тем же огнём. Наконец можно было спокойно подойти и рассмотреть голема. В общем он был похож на уже виденных, только меньшего размера, из каменно шкуры торчали кристаллы. Страж не знала, бывает ли пол у големов, вспоминая прочтённый дневник, она было подумала, что вроде как нет … Но тот человек сказал, что имя голему – Шейла, и имя было явно женским. Поколебавшись, Кусланд применила жезл и произнесла кодовую фразу. Поначалу ничего не произошло, Элисса подумала было что жезл сломан, но тут раздался треск, голем шевельнулся, затем посмотрел на них.
- Наконец-то! – облегчённо произнесла она, - И оно даже не маг … У тебя ведь есть жезл управления? Должен быть, я ведь пробудилась.
- Да, жезл есть, - страж с интересом рассматривала эту ожившую громадину.
- Странно. Но … я ничего не чувствую. Прикажи мне что-нибудь, - попросила голем.
- Зачем? – удивилась Кусланд.
- Ну прикажи.
- Ладно. Обними Зеврана, - хмыкнула она, попробовав мысленно представить, как это будет выглядеть. Картинка выходила забавной.
- Я предпочитаю, чтобы всякие вещи не вторгались в моё личное пространство, - запротестовал эльф.
- И ничто не понуждает меня исполнить этот приказ … Полагаю, это значит, что я … свободна? И могу уйти? Как-то я даже растерялась … - задумчиво произнесла голем.
- Можешь пойти со мной. Кстати, а у тебя есть имя? – в Элиссе проснулось её вечное любопытство.
- Можешь называть меня Шейла. С тобой … Что же, можно и с тобой.
- А мы уверены, что правильно поступаем, беря её с собой? – спросил озадаченно Алистер.
- Она будет у нас ходячим тараном, - успокаивающе заметила Кусланд.
- Ну уж лучше она, чем я, - ворчливо согласился он.
Прежде чем уходить, девушки всей толпой решили искупаться, Шейлу оставили сторожить вещи, причём Элисса озадачила голема.
- Шейла, посторожи, пожалуйста, наши вещи, - попросила страж.
- Как-то это странно. Ты вежливо просишь меня, а могло бы просто приказать.
- Доброе слово даже кошке приятно, - ответила она на это.
Балуясь в воде, девушки совсем упустили из виду, что мужская половина компании может без них заскучать и отправиться на поиски. Сначала их хотел искать Зевран, но потом передумал, со словами: «Морриган может меня прибить», упросил идти на поиск Алистера. Ориентируясь на голоса, он вышел к воде и замер – в воде брызгались Лелиана и Элисса, хохоча друг над другом. Он невольно разглядывал Кусланд, эта девушка ему сильно понравилась, но тут его прервал голос Морриган.
- Так-так. И что у нас тут? – колдунья стояла, уперев руки в боки, из одежды на ней тоже ничего не было, если не считать прилипшего к мокрому телу листика.
- Я … это … - пролепетал Алистер, сделал несколько шагов назад, спиной упёрся в дерево, развернулся и побежал, слыша сзади задорный смех и чувствуя, что его щёки пылают …
Когда девушки вернулись, он подошёл к Элиссе.
- Извини меня … за то, что было на реке … - он вновь отчаянно покраснел.
- Ничего страшного. Алистер, тебе женщины не говорили, что ты очень красив? – решилась страж, наконец.
- Говорили, - облегчённо выдохнул он, - Но ни одна из них не была такой, как ты. Полагаю, это значит, что я должен вернуть тебе комплимент?
- Было бы неплохо, - улыбнулась она ему.
И они отправились спать – каждый в свою палатку, лишь Шейла, не нуждавшаяся во сне и точно не влезшая бы внутрь любой из палаток, стояла снаружи.
- Помнишь слухи в Денериме, о ком-то, уцелевшем под Остагаром? Вроде его видели не слишком далеко отсюда, - припомнила утром Элисса. – Надо бы проверить этот слух, может, узнаем что-нибудь важное.
- Скорее всего, это какой-нибудь дезертир, - проворчал Алистер, - Но проверить не помешает.
Спустя несколько дней они были в той местности, где по слухам видели того солдата. Походив по лесным тропам, группа вышла к обрыв, и тут увидели сверху как несколько солдат схватили какого-то мужчину. Приглядевшись, Элисса узнала схваченного – она видела его у палатки короля, вспомнила и имя, но тут все мысли убежали – солдаты проткнули мечом несчастного и ринулись с намерением убить непрошенных свидетелей. Быстренько порубив напавших, они пдбежали к раненому, Элисса с надеждой глянула на Морриган, но колдунья с сожалением отрицательно покачала головой – человек умирал и уже ничто не могло помочь ему … Тяжело дыша и иногда сбиваясь, мужчина рассказал о королевском сундуке, каких-то важных бумагах внутри и мече, после чего умер.
- Нам необходимо вернуться в Остагар, - сказал Алистер.
- Ты прав, это нужно. Вот только сомневаюсь, что порождения тьмы ушли оттуда, так что надо подготовиться, - предостерегла Кусланд.
Проверив тщательно доспехи и наточив оружие, группа отправилась в Остагар. В эти места пришла зима, вокруг лежал снег и было холодно.
- Замёрзла? – участливо спросил Алистер.
- Есть немного, - отозвалась Элисса, - Но сомневаюсь, что нам дадут замёрзнуть – я чую множество порождений тьмы вокруг.
Словно в подтверждение её слов на них выскочило три гарлока, с которыми тут же расправились. Бывший лагерь армии с трудом можно было узнать, порождения тут понаставили ловушек, закрыли некоторые проходы наглухо, стаскав для этого что попало в качестве преграды. Кусланд прошла туда, где они когда-то принимали Посвящение и нашла валявшийся на земле кубок, на нём остались следы крови, которую ей довелось выпить … Она подала кубок Алистеру.
- Это … спасибо, что нашла его, - немного сдавленно поблагодарил он. Страж знала, что он всё ещё переживает смерть Дункана, да даже она была огорчена смертью этого человека, за несколько дней, что ей довелось знать его, он успел стать ей другом. Ключ нашёлся именно там, где и сказал тот человек – за одним из вынимающихся камней, сундук был неподалёку, но ни один из них и подумать не мог о возвращении, пока не найдено и не погребено как должно тело короля. Около псарни лежало несколько погибших мабари, это зрелище невольно расстроило Кусланд. Тел солдат здесь не было видно – то ли порождения утащили, то ли здесь сражались лишь псы. Расчищая бывший лагерь, с одного из убитых гарлоков забрали часть королевской брони.
- И зачем им броня? – спросила Лелиана, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Да кто их знает. Может, просто понравилось, как блестит, - сердито буркнул Алистер, счищая с брони кровь убитого гада.
Тело короля они увидели посередине моста, прибитое стрелами к странному сооружению. Задержались лишь на миг – впереди было ещё немало врагов. Когда добрались до башни Ишала, на Элиссу невольно нахлынули воспоминания о том, как это всё было в тот день. Казалось, всё это было очень давно – столько событий прошло с того времени, но на самом деле всё это было совсем недавно. Пробравшись сквозь порождений тьмы, засевших в подвале башни, группа выбралась на поле сражения. Здесь было немало солдатских тел, уже тронутых временем и зверями, а возможно и порождениями тоже. Гарлок-маг, всё время убегавший от них, поднял с земли огра, казавшегося до этого вполне мёртвым, тварь тут же с рёвом накинулась на них, Кусланд с Огреном занялись этим чудовщем, ну а Алистеру и Лелиан достался этот маг, изрядно уже надоевший им всем, но этот гарлок успел ещё поднять несколько трупов. Впрочем, расправились со всеми, из огра страж достала засевшие там меч и кинжал, некогда принадлежавшие Дункану, затем, облив труп маслом, подожгла.
- Думаю, теперь-то уже эта тварь никогда не воскреснет, - устало произнесла Элисса.
- Да, теперь уже останется лежать … Пойдём, надо снять тело короля, - произнёс Алистер.
Устало поплелись обратно, Огрен ворчал, что теперь, когда некого убивать, ему трудно согреться.
- Огр не задел тебя? – с тревогой спросил Алистер.
- Нет. Огрен его так разозлил, что он со всего маху врезался лбом в дерево. Я не стала дожидаться, когда огр очухается и убила его, - улыбнулась она. – И … я нашла оружие Дункана, - Кусланд показала ему то, о чём говорила.
- А … тело?
- Его там не было, я внимательно смотрела.
Вернулись на мост, аккуратно сняли тело короля, как ни странно, оно было почти не тронуто никем. Сложили из веток, найденных поблизости погребальное ложе, сверху уложили короля. Полив найденной у баллист зажигательной смесью, группа отошла и Морриган подожгла костёр магией. Молча проводили в последний путь Кайлана, постояли, и лагерь разбили подальше от Остагара.
- Что будем делать с доспехами короля? – спросила Элисса у Алистера.
- Я … даже не знаю. Их полагалось бы отдать наследнику, но наследников у него нет, если не считать королевы, а она …
- Понимаю. Она – дочь предателя. Логейн ведь мог спасти короля, мог пожертвовать солдатами, чтобы спасти ему жизнь. Но не стал, вместо этого он предал всех нас … - вздохнула она. – Думаю, ты можешь носить их, они подойдут тебе по размеру. Ведь это не дело, чтобы такой доспех пылился в сундуке, и меч – он теперь твой.
- Почему мой меч? Ты можешь взять его себе, - отказался было он.
- Я … я хочу взять меч Дункана. Мой меч … ну, он не совсем мой, а фамильный и принадлежит моему брату, ведь он первенец …
- Да … я понимаю …
В этот день они больше не разговаривали, каждый вновь переживал увиденное и пытался справиться с воспоминаниями.