[пёстрая кошка]

Глва 7.
На первой же стоянке, устроенной отрядом, Алистер подошёл к Кусланд.
- Знаешь … Я хотел поблагодарить тебя. За то, что помогла мне с сестрой … - немного скомкано закончил он.
- Да не за что, Алистер, - страж видела, что он ещё что-то хочет сказать и ждала, что он скажет и скажет ли.
- Я … я хочу провести ночь с тобой. Здесь, в лагере … - наконец выдавил он и покраснел.
- Ты … уверен? – спросила она ошарашено.
- Я … искал подходящих слов, чтобы сказать тебе, подходящего места … Но … что считать подходящим? Если бы всё было подходящим, то мы никогда бы не встретились … С тех пор, как мы встретились, среди этой войны, боли и смертей я успел привязаться к тебе и полюбить … - сказал Алистер.
- Не говори больше ничего … Я согласна … - ответила она, чувствуя, что краснеет.
Взявшись за руки, они ускользнули в его палатку, поцеловавшись, начали немного торопливо снимать доспехи, а затем оба замерли на несколько мгновений. Алистер, словно очнувшись, начал касаться её тела поначалу неуверенно, Элисса отвечала тем же. Он нежно уложил её на свою постель и вскоре сквозь стены палатки начали доноситься стоны и вздохи, Зевран лишь завистливо вздохнул.
- Знаешь, я думал, меня поразит молния … - сказал Алистер, обнимая лежащую рядом девушку.
- Прямо-таки молния? – улыбнулась Элисса. Ей было очень хорошо, рядом лежал любимый мужчина, до эльфов надо было добираться ещё несколько дней, так что сражений пока не предвиделось.
- Да. Я очень, очень плохой грешник …
Она тихо смеётся в ответ и вовсе не прочь вновь согрешить с ним …
- Ты же понимаешь, что о нас теперь будут судачить в отряде? – говорит он в то время, когда его рука гладит её бедро.
- Да пусть судачат, - её плевать, что все будут говорить, она помогла им всем … ну почти всем – Морриган она обманула и оставалась ещё Винн, затем все мысли уходят на второй план, остаётся лишь он, она и чистое, яркое наслаждение близостью …
Они так и засыпают, обнявшись под одним одеялом …
Теперь они ставили одну палатку на двоих, в отряде, конечно же, обсуждали их – но Кусланд делала вид, что не слышит и не замечает этого. Винн даже хотела прочесть лекцию о том, откуда берутся дети, но страж мягко сказала, что уже знает это. Элиссе было даже жаль, что детей может и не случиться – они оба Серые стражи … Где-то посередине пути к эльфам на очередной стоянке она с Алистером проснулись от кошмара – казалось, Архидемон смотрит прямо на них и знает, где они! Они вскочили, чуя близость порождений тьмы, торопливо накинули доспехи, попутно разбудив весь лагерь – и вовремя, на лагерь напало несколько крикунов. Легко порубив их, все, ворча, разбрелись по своим палаткам – досыпать остаток ночи. Долийский клан был именно там, где они и надеялись их найти. Но, как и подозревала Элисса, их хранитель Затриан пока не собирался им помогать. Оказывается, в Бресилианском лесу водились оборотни и теперь они начали нападать на эльфов, заражая их проклятьем, и хранителю для излечения напасти требовалось сердце некого Бешеного клыка. Винн, услышав,что ы лесу где-то находится её ученик Анейрин. Которого она считала погибшим, намеревалась идти во что бы ни стало. Расспросив эльфов о лесе и с удовольствием послушав легенды, Кусланд отправилась в лес вместе с отрядом. Столкнувшись с оборотнями и усышав от них вполне разумную речь, страж была изумлена. Выходило, что всё не так просто, хранитель явно умолчал о многом. Она попыталась с ними поговорить, но это не особо вышло. Бродя по тропинкам и отбиваясь то от оборотней, то от зверей, иногда от взбесившихся деревьев, или даже невесть как сюда забредших порождений тьмы, отряд столкнулся с живым чудом этого леса – Великим дубом. Дерево заговорило с ними стихами и попросило об услуге. Расспросив его о лесе и о нём самом, Элисса согласилась выполнить просьбу дуба. Добыв жёлудь – для этого она убила безумного отшельника, посчитав опасным оставлять в живых совершенно безумного мага, Кусланд попыталась пройти дальше – но они все вновь очутились в начале тропы. Пожав плечами, страж решила вернуться к дубу – может, он что знает, как обойти это … нечто. Великий дуб поблагодарил их за возвращение жёлудя, дал свою ветку, сказав, что теперь лес пропустит их всюду. В пути им удалось найти ученика Винн – он был жив, здоров и вполне счастлив. Дуб сказал правду – теперь отряд смог пройти к древним развалинам, явно уходящими далеко вглубь земли.
- Неужто эльфы некогда жили под землёй, как гномы? – удивился Алистер.
Кусланд и сама была поражена. Древность этой постройки, то, что она под землёй … Но долго любоваться видами им не стоило – нужно было идти за оборотнями, ну а те заперлись – пришлось искать обходной путь внутри развалин. Внутри комнат и переходов было немало врагов – пауки, порождения тьмы, скелеты то и дело поднимались с пола. В одном из залов даже пришлось сразиться с небольшим драконом. Отряд постепенно спускался всё ниже – но странным образом зелень всё равно росла даже здесь, откуда-то сверху пробивались солнечные лучи – явно не без помощи каких-нибудь приспособлений. Это было похоже на какой-то храм … Один из переходов оказался внутри колодца, прошли сквозь него, дальнейший путь оказался перегорожен баррикадами, в проходах стояли ловушки, а в довершение всех прелестей на них нападали оборотни. Пробились сквозь них, вышли в очередной зал – и их встретила группа оборотней во главе которой был уже знакомый Элиссе Бегун. Он проводил их на встречу к Хозяйке леса. Глядя на женщину, одетую лишь в веточки с листиками, Кусланд была поражена. Хозяйка была прекрасна, а заметив вертикальные зрачки, стражу вдруг вспомнилась белая волчица, кинувшаяся на неё в лесу. «Так Хозяйка леса и есть Бешеный клык!» - вдруг догадалась Элисса. Услышав, как же возникло проклятье, Кусланд стало жаль их всех – и оборотней, и эльфов. Страж была полностью согласна, что проклятье нужно снять. Прошла ведь уже не одна сотня лет … Столкнувшись с Затрианом возле входа в руины, Элисса даже была рада – не нужно было возвращаться в долийский лагерь. Но хранитель не желал снимать проклятье, ей едва удалось его уговорить поговорить с Хозяйкой леса. Разговор не заладился, группе даже пришлось сражаться с Затрианом и деревьями, которые он оживил себе в помощь. Впрочем, хранитель вскоре запросил пощады, но лечить всё равно не желал.
- Неужели ты так боишься умереть? – рассерженно спросила Кусланд.
- Тебя здесь не было! Ты не знаешь, что они сделали с моими детьми … Ты всё равно не поймёшь, ты не долийка! – ответил хранитель.
- То, что произошло, конечно, ужасно. Но ведь это было сотни лет назад! Кто теперь страдает из-за проклятия? – спросила страж устало.
Затем в разговор вмешалась Хозяйка леса и наконец ей удалось уговорить хранителя снять проклятие. Когда оборотни, вновь ставшие людьми, ушли смотреть мир, вся группа решила заночевать здесь же, в развалинах. Элисса долго сидела, не желая ложиться – кошмары ей изрядно надоели. Алистер, бродивший и разглядывавший развалины, не сразу сообразил, что уже очень поздно. Он застал свою любимую сидящей у стены.
- Элисса … Ты меня ждала? – спросил он.
- Просто … устала от кошмаров, - ответила она.
Он сел рядом, обнял её за плечи.
- Ты внутри своего разума построй стену, ну … представь себе, что это кирпичная стена, - немного путано начал объяснять он, - и … давай я посторожу твой сон.
Успокоенная его присутствием, она уснула. Ей словно помогли его слова, или просто его ласка – но в эту ночь кошмары ей не снились. Утром вернулись к эльфам, поговорили с новой хранительницей, та пообещала помощь в борьбе с Мором.
- Ну что, теперь вновь в Редклиф, к Эамону, - немного задумчиво сказала Кусланд.
- Да, чем скорее мы покончим с этим Мором, тем лучше, - кивнул в ответ Алистер.
В тот же день свернули лагерь и отправились в путь. Элиссе не хотелось оставаться в лагере недружелюбно относящихся к людям эльфов. Она понимала их – люди им обычно никогда не делали ничего хорошего и этой вражде была уже не одна тысяча лет … Где-то через пару недель их разношёрстная компания вновь увидела водопады и озеро, пара дней отдыха в замке – и снова Денерим. В дом к Эамону явился Логейн, поругался с эрлом, обозвал Кусланд бродяжкой и был таков.
- Даже странно, что он меня не узнал, - хмыкнула страж.
- Ха. Больно надо было ему запоминать очередного Дунканова рекрута, - фыркнул Алистер, - Он ведь не считает нас нужными … Ведь всё из-за него … Сначала он бросил короля на верную гибель, затем объявил предателями всех Серых стражей, заодно и власть захватить хочет …
Тут их позвал Эамон – к нему прибежала служанка Аноры, королева просила помощи. Элисса чувствовала подвох, но пошла. Поначалу в поместье всё шло хорошо – на них, переодетых в форму солдат Хоу никто не обращал внимания. А затем возникло препятствие в виде магического барьера, запечатавшего дверь в комнату королевы. Пришлось лезть в подвал, а там обман раскрылся, на них напали, пришлось отбиваться. Там же Элисса встретила и самого Хоу, на вопрос, почему же он предал её родителей, он в ответ понёс какую-то чушь, что вроде как Брайс отобрал принадлежавшее Хоу по праву, хотя Кусланд точно знала – отец всего добился сам. Убив охранников Хоу и его самого, страж несколько мгновений постояла над телом. «Странно. Я думала, мне будет легче, если я убью его» - подумала она. Но на душе было пусто, боль от потери родителей хоть и не была такой острой, как раньше, но никуда не делась вопреки ожиданиям … Затем Элисса вспомнила, зачем она здесь и группа вновь двинулась в путь. В темнице она освободила Риордана, представившегося Серым стражем. Кусланд ему поверила – от человека исходило почти такое же ощущение, как от одного из порождений тьмы. Освободив остальных узников, вернулись к королеве. Барьер исчез, что, впрочем, было ожидаемо. Анора была одета в доспех, что было очень странно, страж насторожилась и не зря – около выхода из поместья стояла большая группа солдат Логейна. Коутрен, возглавлявшая их, предложила Кусланд сдаться, обвинив её во всём, в чём только можно. Поколебавшись, Элисса решила, что сражение будет не лучшей идеей – это только подтвердит некоторые из обвинений. Проследив, как, ворча, уходят её друзья, страж последовала с солдатами, ставшими теперь её конвоирами. Она чувствовала себя неуютно, не ощущая привычной тяжести оружия за спиной. Прохожие на улицах при виде столь странной процессии часто возмущались – они ведь видели, как толпа солдат ведёт куда-то хрупкую девушку … В самом форте Драккон Элиссу раздели и в таком виде бросили в одну из камер. Подождав, пока стражники разойдутся по своим делам и суматоха, вызванная её прибытием, уляжется, Кусланд достала из волос отмычку. Легко взломав замок камеры, страж сцепилась с единственным оставшимся здесь охранником и убив, затащила в угол своей камеры. С неудовольствием глянув на доспехи стражника, Элисса сочла за лучшее не одевать их – они были измазаны кровью их владельца. Впрочем, в сундуке неподалеку она с удивлением обнаружила все свои вещи. Надев доспех и вооружившись, она осторожно, используя свои навыки, пошла по форту. В одном из близлежащих помещений никого не было. Кусланд повезло – здесь на стойке был полный доспех здешней стражи. Переодевшись и спрятав свой доспех в сумку, она отправилась дальше, уже почти не таясь. Полковник принял её за одного из новобранцев, велел найти остальных и идти на смотр. Элисса так и поступила и уже на смотре, улучив момент, тихонько улизнула. В поместье эрла Эамона была суматоха – её друзья уже собирались выходить, чтобы освободить. Увидев Кусланд живой и невредимой, Алистер даже замер, затем кинулся навстречу.
- Я … беспокоился за тебя, - он с тревогой поглядел на неё, но на ней не было ран – Элисса лишь немного устала.
- Так ты выбралась сама? Я уж было надеялся на добрую драку … - разочарованно проворчал Огрен.
Кусланд поговорила сначала с Эамоном, затем с королевой. Причём Аноре она бессовестно соврала, что поддержит её притязания. Слишком уж заносчиво и нагло держалась королева, Кайлан в этом отношении даже к эльфам относился почти как к равным – ей довелось наблюдать такую сценку мельком … До собрания земель было ещё несколько дней, было решено использовать это время, чтобы найти какой-нибудь компромат на Логейна. Королева что-то говорила про эльфинаж – хотя вполне могла передать эти сведения и через служанку. Назначив поход к эльфам на завтра – всё равно дело было уже к вечеру, Элисса побродила по поместью, читать плохо получалось – после разговора с королевой хотелось кого-нибудь прибить. Тогда страж ушла во двор к манекенам. Спустя минут пятнадцать она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд и обернулась – на неё смотрел один из солдат эрла.
- Эамону что-то нужно? – поинтересовалась Кусланд.
Солдат, совсем молодой на вид парень, отрицательно покачал головой. Затем нерешительно обратился к ней:
- Миледи … А правда говорят, что вы Серый страж?
- Правда. Почему ты спрашиваешь?
- Я думал среди стражей не бывает женщин … И … мне тоже хотелось быть стражем, - вздохнул он.
- Среди стражей бывают даже эльфы и гномы. Но зачем ты хочешь стать стражем? – полюбопытствовала она.
- Стражи не могут заразиться скверной, - ответил солдат.
Элисса лишь покачала головой. В некотором роде это была правда – но просто потому, что скверна итак уже была в крови стражей. Нельзя заболеть той болезнью, которой уже болеешь. И этот солдат – Кусланд словно кто сказал это – он не годился в стражи. Вероятность того, что он переживёт Посвящение была очень мала …
Утром, собрав группу, отправились в эльфинаж. С тех пор, как Кусланд побывала здесь – казалось это было целую вечность назад или вообще в другой жизни – тут ничего не изменилось. Нищие на улицах, грязные и ветхие лачуги … Но здесь в центре по-прежнему росло дерево, укрывая своей тенью дома, даря прохладу. Элиссе очень нравилось оно – большое, крепкое, оно простоит тут долго … если конечно, никому не вздумается его срубить. Поход дал свои плоды – в результате стычки с тевинтерцами удалось выяснить, что Логейн продавал эльфов в рабство! Это было отвратительно, мерзко … Не менее гнусным, а может и более оказалось предложение мага использовать жизни эльфов при помощи магии крови, чтобы увеличить здоровье Кусланд. Серые стражи не запрещали магию крови – но использовали её против порождений тьмы. Элисса отказалась, да ещё и убила мага – чтобы он больше никого не убил своей магией. Вернувшись, страж отдала изобличающие Логейна документы Эамону. Ещё несколько дней Кусланд бродила с группой по Денериму в поисках какого-нибудь ещё компромата, но ничего больше не нашлось. На собрании земель Элисса поддержала Алистера, Логейн захотел поединка – и она предоставила право сражаться Алистеру, посчитав это правильным. Затем Эамон отправился в Рэдклиф – больше нельзя было медлить, Элисса со всей своей разношёрстной командой пошла следом. Дорога была долгой и скучной, развлекали друг друга разговорами, иногда Лелиана рассказывала очередную легенду. Едва они подошли к деревне – навстречу выскочил один из местных жителей, рассказал, что в деревне полно порождений тьмы, также их видели и рядом с замком. Сначала зачистили от тварей деревню – чтобы у замка потом меньше было противника, да заодно и спасли что осталось. Около ворот замка врагов впрочем тоже было много, пришлось повозиться. В замке они вновь встретились с Риорданом – оказывается, главные силы порождений тьмы двигались на Денерим во главе с Архидемоном, на Редклиф же напала небольшая часть отколовшейся орды. Тут же решено было утром срочно со всей возможной скоростью идти в столицу с теми силами, что есть и надеяться, что этого хватит … Риордан пригласил Элиссу и Алистера к себе в комнату, сказав, что это дело касается Серых стражей. Услышав, как погибает Архидемон, Кусланд ощутила, как все её мечты ухнули в пропасть. У неё не было сомнений в том, кто должен нанести последний удар Архидемону – Алистер нужен был стране …
- Тогда я нанесу последний удар, - произнесла Элисса каким-то чужим голосом.
Риордан что-то сказал про то, что он старше их всех и они не должны его щадить, но Кусланд уже не слушала и вышла. На душе было пусто, хотелось выть от бессилия и вовсе не хотелось умирать завтра, но затем она вспоминала об Алистере – ради него было всё. Если она умрёт – он останется жить, всё было просто … Помнится, Винн как-то спросила, что она будет делать, если её любимому будет грозить смерть. Теперь Элисса знала ответ на этот вопрос. Страж спустилась в библиотеку, взяла лист бумаги, чернила и перо, написала рвущиеся откуда-то из глубины души строки:
Я завтра умру, чтобы жили другие
Я завтра умру – не печалься о мне
Я хочу, чтобы завтра настало для всех
Лишь для меня его больше не будет …
Вспоминай иногда обо мне, когда забудут другие,
Вспоминай, я хотела жить для тебя …
Но завтра умру – чтобы жили вы все.

Она не знала, стих ли это и не знала, где там ставить ещё знаки препинания. Сложив листок, Кусланд положила его внутрь шкатулки с розой, попутно погладила лепестки цветка и заметила, что стебель пустил крохотные корешки. «Хорошо, что шкатулка такая прочная. Она и роза внутри переживут меня» - мимоходом подумала она. Спать не хотелось, да и наверняка вновь приснится очередной кошмар, но отдохнуть было просто необходимо. Мысли о том, что будет завтра, не давали ей покоя. Решив наконец, что она хотя бы просто полежит на кровати, Элисса зашла к себе в комнату и не сразу заметила стоявшую у очага Морриган.
- Тебе что-то нужно? – дрогнувшим голосом спросила она.
- Нет, со мной всё в порядке, это тебе угрожает опасность, - ответила колдунья и продолжила, - Мне ведомо, как умирает Архидемон и что страж при этом погибает. Я пришла предложить тебе выход из ловушки, в которую ты попала.
Расспросив Морриган о способе, Кусланд сначала было хотела возмутиться глупой шуткой или дурацким розыгрышем, но колдунья была очень серьёзна. Подумав, страж согласилась, но прежде чем войти в комнату к Алистеру, Элисса постояла под дверью, пытаясь справиться с ревностью. Разговор был не из лёгких, но ей удалось уговорить любимого. Впрочем, в последствия этого способа Кусланд всё равно не очень верила, да и в любом случае кто-нибудь из них – а возможно они все – погибнут, пытаясь достать и убить Архидемона.
В Денериме уже вовсю бесчинствовали порождения тьмы всех видов и размеров, Элисса то и дело морщилась, ощущая их многочисленное присутствие. Но тут был Архидемон – Риордан и разведчики не ошиблись. Кусланд ощущала его присутствие как большое багрово-чёрное пульсирующее злобное пятно, затем и увидела – над крышами домов пронёсся дракон. Риордан предложил неплохой план – забраться на крышу форта Драккон и выманить Архидемона на себя. Страж не сомневалась, что дракон прилетит, почуяв их. Но прежде нужно было пробиться к этому самому форту, а это было довольно трудно. По счастью, помимо маленькой группы самой Элиссы, тут были и армии – гномов, эльфов, рыцари Редклифа и маги. Кусланд решила найти и убить генералов порождений – и ей, и всем остальным потом легче будет. Ну относительно легче … Сначала зачистили торговый квартал, затем эльфинаж, отдыхали во время переходов. Когда уже подходили к дворцовому кварталу, прибежал гонец и сообщил, что ворота в город пока защищены. Форт уже был виден, вновь над крышами полетел дракон – и Элисса с ужасом увидела, как со спины зверя вниз сорвалась и упала кажущаяся крохотной человеческая фигура. Когда они проходили мимо места падения, то в переломанном теле едва удалось узнать Риордана … Дорогу до форта пришлось прокладывать сквозь порождений тьмы, оставляя позади трупы, то там, то здесь были видны костры, и просто горящие дома. В форте у входа лежали вперемешку трупы его защитников и порождений тьмы, группа постояла, отдыхая – впереди наверняка было немало живых тварей, Кусланд и Алистер их чуяли. Страж с тревогой глянула на Винн, подумав мельком, что наверно, всё же надо было взять с собой Морриган – но пожилая магесса была очень хорошим целителем, вот и опять она вливала в группу новые силы, заодно исцеляя раны. Один этаж второй … Около входа на крышу стоял Сэндал, окружённый толпой мёртвых порождений. Было непонятно, как и зачем он забрался сюда и что собственно произошло, иногда Элиссе казалось что этот гном – маг, как бы нелепо это ни звучало. Но сейчас ей было не до того, нужно было идти дальше. На крыше их рыком встретил Архидемон, вблизи его присутствие ощущалось особенно сильно и было труднопереносимым. Теперь Кусланд мельком увидела, что же сделал Риордан – он разрезал крыло дракону, из-за чего тот едва мог летать. Пришлось побегать от одной баллисты к другой, попутно отбиваясь от различного вида порождений. С каждым удачным залпом дракон слабел, стражи даже чувствовали это. Ощутив, что Архидемон уже на последнем издыхании, Элисса рванула вперёд, выхватила из чьего-то тела меч – свой уже не было времени доставать из ножен – и рубанула чудовищу по шее, затем вонзила оружие дракону в голову. Сквозь меч из раны вырвался столб энергии, Кусланд не могла убрать руки с рукояти меча – они словно приросли к ней, затем раздался взрыв, её отшвырнуло, и страж потеряла сознание …
Открыв глаза, Элисса была удивлена – она была в мягкой, чистой постели, пахло свежестью и цветами. Наконец она увидела знакомое лицо.
- Винн! Я … я ведь убила Архидемона?
- Убила, слава Создателю! – обернулась на её возглас магесса. – Я … хорошо, что ты очнулась. А то Алистер меня совсем замучил …
- Винн, подожди. А что с порождениями тьмы?
- Разбежались, - ответила она, и скрылась за дверью, затем в комнату буквально ворвался Алистер.
- Элисса!!! Живая … - он коснулся её руки. – Я … когда я нашёл твою записку, то подумал, что больше никогда не смогу поговорить с тобой … - он сел рядом с кроватью.
- Какую записку? – озадаченно нахмурилась она.
- Которую я нашёл в шкатулке, - объяснил он.
- Я … я не очень-то верила в тот ритуал, что затеяла Морриган … и … всё равно ведь я могла погибнуть … - тихо ответила она. Кусланд до сих пор ощущала отголоски ревности.
В комнату вернулась Винн.
- Ну что, наговорились? Алистер, Элиссе надо отдохнуть, - с напускной строгостью спросила она, улыбаясь.
- Винн, а долго мне ещё тут лежать? Мне уже надоело! – возмутилась страж.
- Ещё хотя бы неделю, - увидев хмурый взгляд, магесса уточнила, - Но ходить можешь понемногу.
Когда минула неделя, Элисса вышла к людям, желающих поглядеть на героиню Ферелдена, она чувствовала себя … неправильно. Она ведь была не одна! Ей помогали друзья. Вернувшись назад, она наконец смогла спокойно поговорить с братом. Фергюс уже знал о произошедшем, Кусланд даже почувствовала облегчение, что ей не надо рассказывать о той страшной ночи … Оказывается, брат был сильно ранен, его подобрали хасинды м лечили, а потом он пытался было догнать сестру с отрядом – да куда там – они уже ушли в Денерим биться с Архидемоном. Тем же вечером Элисса и Алистер посадили в саду на одну из клумб ту самую розу, что путешествовала вместе с ними всё это время.

Спустя полгода состоялась свадьба Элиссы и Алистера, и конечно же они пригласили всех своих друзей, немало помогавших им. Поцеловав на глазах у всего собравшегося народа Алистера, Кусланд подумала, что хорошо, что им больше никуда не надо бежать и кого-то спасать. Она ещё не знала, что скоро сама же вызовется идти в башню Бдения, но это уже другая история.